经过长时间的拉锯，骑士终于在一笔三方交易中敲定补强：沃特森被送至骑士，斯特鲁斯加盟快船，而掘金则收到骑士的2031年无保护首轮签以及来自国王的2032年次轮签作为回报。作为交易一部分，沃特森将与骑士签下一份4年8800万美元的合同，年均约2200万，合同里还包含球员选项与交易保障条款。

这笔交易的成本远低于此前传闻的掘金要求（两首轮加互换或2031年首轮），在掘金既然认定难以留住沃特森的情况下，拿到首轮选秀权比白白失去球员更为合算。对快船而言，得到斯特鲁斯这个射手也算物有所值。骑士则实打实补上了阵容短板：沃特森极有可能直接锁定首发小前锋位置，投射拉开空间，擅长空切与转换进攻，并能在防守端照看对手头号锋线，这样的用途性让年薪在两千万上下显得物超所值。

更关键的是，哈登在这整个过程中扮演了催化剂的角色。正是他的忍耐与暂缓追求最大化个人回报，给了球队财政操作的空间——骑士得以在薪资限制下推动这一系列引援。在随后的一笔补充交易中，骑士又将此前施罗德交易得到的特雷曼连同现金和快船的2027年次轮，送到奇才换来惠特莫尔。虽然阵容变化不大，但惠特莫尔薪水更低，为哈登留出更多续约空间。 龙8头号玩家

四方操作完成后，骑士将触及第一道硬薪帽。哈登续约后的起薪大约落在2840万美元左右，即便通过裁掉更便宜的球员来腾出空间，他新合同的首年薪资很可能仍低于3000万。为了换来这样的起薪，他放弃了高达4230万的球员选项，这一自我牺牲引发了外界不少讨论。

有媒体统计，自从76人时期续约起算，到后来在快船与骑士的续约安排，哈登的“真实损失+机会成本”被估算接近1亿美元，这一说法迅速传播并引发争议。但把降薪简单相加成最终损失并不全面：有些让步是用短期牺牲去换取更长期的合同保障或降低年龄带来的风险。哈登多次为球队主动让步，确实体现了更大的团队取向，但他的实际净损失并不一定高达那样的天文数字。

不管具体数字如何，哈登的让步确实倒逼管理层积极补强阵容。接下来，无论哈登签2年还是3年的合同，年均薪资很可能维持在接近2800万的区间。如果这次阵容调整能把球队推向总冠军，所有牺牲和等待对他和球队都会变得值得。冲吧，哈登。 龙8头号玩家